日前，住友橡膠材料開發本部材料策劃部部長石田博一宣布，該公司全球首次在試管內成功合成出天然橡膠。其目標是查明其機理，從而開發高附加值輪胎。
酶的評測方法有兩種，一種是從植物中去除特定的酶來研究反應，另一種是在水中將反應物（形成天然橡膠的單體）與酶混合來研究反應。但前一種方法不能詳細分析植物內的反應，而後一種方法則存在天然橡膠本來就不溶於水的問題。所以，業界一直未能查明天然橡膠在橡膠樹酶的何種作用下合成。為此，住友橡膠製備了可使天然橡膠存在於水中的膜。
膜的外側具有親水性，膜的內側具有疏水性，工作人員在膜的表麵嵌入與天然橡膠合成有關的酶。將該膜和反應物放入水中後，膜外的反應物與酶發生反應，在膜內生成天然橡膠。
酶是如何合成天然
橡膠製品的問題，終於有了研究方向。該公司表示，這不僅有助於查明橡膠的合成機理，而且有助於研究如何使天然橡膠實現穩定供應。
另外，住友橡膠還使用開發方法“ADVANCED 4D NANO DESIGN”，提高輪胎的功能性。該方法利用大型輻射光設施“SPring-8”、大強度陽子加速器設施“J-PARC”，以及超級計算機“京”，結合實驗和仿真手段開展研究。
2016年11月上市的“Enasave NEXT II”，就是利用這種方法，使耐磨損性能提高約51％。
住友橡膠在開發Enasave NEXT II時著眼於粘合劑。利用新型粘合劑後，聚合物的可動範圍增大約50％，聚合物與矽石間的負荷得以減少，從而提高了耐磨損性。住友橡膠表示，他們利用J-PARC分析矽石界麵聚合物的運動，將粘合劑的可動範圍調整到比以前更長的程度。
